زبان برای یادگیری آنچه که ما نمی‌دانیم و انتقال آنچه دیگـــران درباره ما نمی‌دانند، ابزاری ضروری است. تنها به کمک زبان می‌توان فرهنگ‌ها و تمدن‌های دیگر را شناخت و بین حال و گذشته جوامع انسانی پل ارتباطی برقرار کرد. دستیابی به آخرین دستاوردهای علمی روز دنیا و برقراری مناسبات سیاسی، فرهنگی، اقتصادی و تجاری با سایر ملل بدون استفاده از زبان ممکن نیست.

دانشکده زبان‌ها و ادبیات خارجی برخلاف آنچه تصور می‌شود، صرفاً مکانی برای آموزش زبان‌های خارجی نیست، بلکه دانشجویان همراه با یادگیری علم زبان، به تناسب گرایش‌های مختلف با سایر علوم مرتبط با زبان از جمله ادبیات، ترجمه‌شناسی، زبان‌شناسی و آموزش زبان نیز آشنا می‌شوند. با چنین نگرشی، دانشکده زبان‌ها و ادبیات خارجی تمام توان خویش را در جهت نیل به اهداف یاد شده به کار گرفته است.

پیشینه شکل‌گیری دانشکده زبان‌ها و ادبیات خارجی دانشگاه تهران به سال ۱۳۴۸ و تأسیس «مرکز زبان‌های خارجی» در دانشکده ادبیات بازمی‌گردد. این مرکز با هدف توسعه آموزش زبان‌های خارجی فعالیت خود را آغاز کرد و پس از طی مراحل مختلف، در سال ۱۳۶۷ با عنوان «دانشکده زبان‌های خارجی» به‌صورت رسمی به فعالیت خود ادامه داد. در پی این تحول، گروه‌های زبان و ادبیات انگلیسی، فرانسه، روسی، ایتالیایی و آلمانی که از سال‌های نخست تأسیس دانشگاه تهران در دانشکده ادبیات فعالیت داشتند، به دانشکده جدید منتقل شدند.

در ادامه مسیر توسعه علمی و آموزشی، رشته‌های زبان و ادبیات اردو و سپس زبان و ادبیات ژاپنی نیز به مجموعه رشته‌های دانشکده افزوده شد. در سال ۱۳۹۴، با هدف تقویت روابط فرهنگی و علمی میان ایران و چین، رشته زبان چینی در دانشکده تأسیس شد و هم‌زمان بنیاد کنفوسیوس نیز فعالیت خود را در این مجموعه آغاز کرد. این روند توسعه، بیانگر رویکرد دانشکده در گسترش آموزش زبان‌های خارجی و فراهم آوردن زمینه‌های تعامل علمی و فرهنگی با کشورهای مختلف جهان است.

در سال ۱۳۷۹، دانشکده به ساختمان جدید خود در امیرآباد شمالی منتقل شد و با عنوان «دانشکده زبان‌ها و ادبیات خارجی» به فعالیت‌های آموزشی، پژوهشی و فرهنگی خود ادامه داد. توسعه فضای آموزشی و امکانات دانشکده نیز در سال‌های بعد مورد توجه قرار گرفت و در سال ۱۴۰۳، با افزوده شدن یک طبقه به ساختمان اصلی دانشکده (جندي شاپور)، ظرفیت فضاهای آموزشی و اداری افزایش یافت تا امکان پاسخگویی مناسب‌تر به نیازهای دانشجویان و برنامه‌های توسعه‌ای دانشکده فراهم شود.

امروزه دانشکده زبان‌ها و ادبیات خارجی دانشگاه تهران با تکیه بر پیشینه علمی و آموزشی چند دهه‌ای خود، در مسیر توسعه رشته‌ها، گسترش گرایش‌های تحصیلی و تقویت دوره‌های کارشناسی ارشد و دکتری گام برمی‌دارد. از جمله برنامه‌های توسعه‌ای دانشکده می‌توان به راه‌اندازی رشته‌های جدیدی همچون ترکی استانبولی، سوئدی، کره‌ای و یونانی و همچنین گسترش مقاطع تحصیلات تکمیلی اشاره کرد. این دانشکده با رویکردی مبتنی بر آموزش تخصصی زبان و ادبیات، پژوهش و تعاملات علمی و فرهنگی بین‌المللی، جایگاهی مهم در عرصه آموزش زبان‌های خارجی در دانشگاه تهران دارد.